Trận Sinop là kết quả của sự tan rã dần dần của Đế chế Ottoman và sự mất mát của lực lượng Ottoman chiếu vào Biển Đen. Đến năm 1850, Đế quốc Ottoman đã mắc nợ nặng nề và chỉ dựa vào các khoản vay của Anh và Pháp như một phương tiện hỗ trợ. Kết quả là, các nhà lãnh đạo Ottoman không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý giảm mạnh cả quân đội và lực lượng hải quân. Vào năm 1853, Tsar Nicholas nói rằng: "tôi thấy sự cắt giảm này là cơ hội để thúc đẩy các tuyên bố của Nga tại vùng Trans-Caucasus và dọc theo sông Danube".[3]Vào tháng 7 năm 1853, các lực lượng Nga chiếm đóng một số "hiệu trưởng" và pháo đài Ottoman dọc theo sông Danube. Hòa giải các tranh chấp đã bị phá vỡ, và Ottoman Sultan Abdulmecid trả lời với một tuyên bố chiến tranh. Lo ngại việc mở rộng của Nga, Anh và Pháp đã ban hành tối hậu thư đồng thời: Nga chỉ phải chiến đấu phòng thủ. Miễn là Nga ở lại phòng thủ thì người Anh-Pháp sẽ vẫn trung lập, nhưng nếu Nga hành động "mạnh mẽ" thì các cường quốc phương Tây có quyền tham gia.[3]

Sự thù địch bắt đầu chính thức vào ngày 4 tháng 10, với một nhà hát chính ở châu Âu và một nhà hát ở Kavkaz. Sultan Abdulmecid đã ra lệnh tấn công ngay lập tức để lái xe trở lại Nga và chứng minh Ottoman có thể trước khi tài chính Ottoman hoàn toàn sụp đổ.[3] Cuộc tấn công dọc theo sông Danube đã đạt được thành công lẫn lộn, nhưng cuộc tấn công của người Ottoman vào vùng Kavkaz của Nga đã tương đối thành công. Vào cuối tháng 10, Quân đoàn Kavkaz Nga có nguy cơ bị bao vây.

Để hỗ trợ cho cuộc tấn công và cung cấp lực lượng của mình một cách phù hợp trước khi tuyết rơi đáng kể, Sultan Abdulmecid ra lệnh cho một đội tàu khu trục, tàu chở dầu và vận chuyển để thiết lập một hành lang cung cấp cho quân đội Ottoman ở Gruzia. Không thể can thiệp vào đoàn tàu vận tải, các yếu tố hải quân Nga vẫn còn ở Sevastopol. Abdulmecid ra lệnh cho một đoàn tàu vận tải thứ hai do Osman Pasha chỉ huy, nhưng đến thời điểm này là vào cuối tháng 11 và hạm đội buộc phải tìm kiếm các khu đông. Nó kết thúc tại Sinop, tham gia vào tàu khu trục Kaid Zafer vốn là một phần của cuộc tuần tra trước đó, và được tham gia bởi tàu khu trục hơi nước Taif từ một phi đội nhỏ hơn. Người Ottoman đã muốn gửi các tàu của dòng đến Sinop, nhưng đại sứ Anh tại Constantinople, Viscount Stratford de Redcliffe đã phản đối kế hoạch này, và chỉ có các tàu khu trục được gửi đi.[4]

Hoạt động Ottoman ban đầu ở Biển Đen đã được phép tiến hành không bị cản trở, nhưng khi tình hình của Quân đoàn Kavkaz Nga xấu đi, St. Petersburg buộc phải hành động. Đô đốc Pavel Nakhimov được lệnh tập hợp lực lượng hải quân Nga và ngăn cản người Ottoman. Từ ngày 23 tháng 1, các phi đội Nga đã được phái vào Biển Đen để thiết lập quyền kiểm soát. Hai tàu hơi nước Ottoman, Medzhir Tadzhiret và Pervaz Bahri, đã bị Nga bắt giữ trong các cuộc đụng độ ngắn. Nga đã có thể thiết lập kiểm soát hoạt động của các tuyến đường biển nhưng các cơn bão buộc Nakhimov phải trả lại hầu hết lực lượng của mình để sửa chữa. Chỉ còn lại một chiếc tàu khu trục, một chiếc tàu hơi nước và ba chiếc tàu, Nakhimov tiếp tục tìm kiếm Osman và đoàn tàu vận tải. Vào ngày 23 tháng 11, lá cờ của ông đã được nhìn thấy quay trở lại và sau đó vào cảng tại Sinop. Nakhimov ngay lập tức triển khai các con tàu của mình thành một phong tỏa và gửi tàu khu trục duy nhất của mình để tìm kiếm nhiều quân tiếp viện có thể được tìm thấy.[5]

Ngày 30 tháng 11, Phó Đô đốc Fyodor Novosiliski tập hợp thêm sáu tàu nữa cho Nakhimov, hoàn thành lực lượng phong tỏa trong một vòng bán nguyệt lỏng lẻo. Những chiếc tầu bổ sung được mong đợi, nhưng Nakhimov đã quyết định hành động trước khi người Ottoman có thể được tăng thêm bằng các tàu bổ sung. Osman cho một phần của ông đã nhận thức rõ sự hiện diện của Nga từ ngày 23 tháng 11, nhưng cảm thấy các con tàu của ông đã được an toàn trong bến cảng. Sinop có hệ thống phòng thủ và pháo đài đáng kể với các cánh đồng lửa liên động và pháo dồi dào. Osman đã làm rất ít để phá vỡ phong tỏa Nga yếu, thậm chí cho phép nhiều thủy thủ của mình lên bờ.